Guerra do Contestado

Entre 1912 e 1916, o planalto entre Santa Catarina e o Paraná foi palco de um dos maiores conflitos armados do Brasil republicano. A região era disputada pelos dois estados, e por isso ficou conhecida como Contestado.

A Estrada de Ferro São Paulo–Rio Grande cortou o planalto, e a empresa que a construiu recebeu terras de até 15 quilômetros de cada lado dos trilhos. Ali viviam famílias de posseiros, os caboclos, sem documento da terra onde moravam havia gerações. Com a ferrovia vieram a Southern Brazil Lumber and Colonization Company, que derrubou os pinheirais para exportar madeira, os coronéis que cercavam campos e as ordens de despejo.

Nesse mundo de gente sem terra, a fé nos monges andarilhos, sobretudo em São João Maria, reunia multidões. Em 1912, o monge José Maria juntou seguidores e foi atacado no Irani, onde morreu. Os fiéis passaram a esperar sua volta e formaram as cidades santas, redutos onde se rezava pela Monarquia Celeste.

O governo respondeu com polícias estaduais, vaqueanos contratados e, por fim, o Exército, com milhares de soldados e até aviões. Os redutos foram cercados e destruídos um a um até 1916. As estimativas de mortos variam muito entre as fontes, mas falam em milhares de pessoas, na maioria caboclos.

Ainda em 1916, Paraná e Santa Catarina assinaram o acordo de limites. A memória dos que lutaram e morreram ficou por muito tempo apenas na tradição oral do planalto.